我願意 —— 婚姻，一首悠揚的進行曲

■ 林如萍 

「婚姻」，一個隨著時間不斷發展的動態歷程

「隨著社會變遷與全球化趨勢，現代人的婚姻究竟呈現何種面貌？我們可以藉由國內的一些統計數字，觀察出幾個值得注意的變化：
● 初婚年齡提升，晚婚趨勢形成；
● 異國婚姻比率逐年升高，兩岸通婚比例最高；
● 離婚率升高，其中結婚未滿五年者比率最高，而結婚二十年以上離婚者則快速增加。
這些改變，不僅讓人們不禁要問：「現代社會中，『婚姻』要往哪裡去？」，也顯示出人們對婚姻價值的詮釋似乎也面臨空前之挑戰！許多研究告訴我們，結婚「是個體生命發展歷程中最複雜且困難的轉變」。進入婚姻之後，人們必須面對一連串的挑戰，不斷地透過彼此協商、相互調適，以建立並增強兩人的婚姻關係。換言之，我們可以說，「結婚」只是一個開始，而「婚姻」則是一個隨著時間不斷發展的動態歷程。

「關鍵轉換」，隨家庭生命週期變化的婚姻滿意度
為了幫助人們能在婚姻這條路上一路順遂，數十年來，研究者嘗試努力回答「婚姻關係如何隨時間改變？」，研究最主要的策略之一，是以「家庭發展」的觀點出發，藉由探討不同家庭生命週期中婚姻品質與滿意的變化，試圖捕捉婚姻關係改變的動態。
所謂「家庭生命週期」的概念，是將「家庭」視為一個個體，主張：家庭的發展循著各個階段邁進，如同人的一生自出生至死亡，經歷了嬰兒期、兒童期、少年期、青年期、壯年期及老年期等階段，構成了一個生命週期；家庭也和個體相同，隨時間而有其始、終、盛、衰的生命歷程，自男女締結婚緣共組家庭開始，歷經生兒育女、兒女長大成人、離家，至夫妻一方死亡為止，構成一個家庭生命週期。
而隨著家庭生命週期的發展，婚姻關係的變化如何？婚姻滿意的「U型曲線」是廣為人知的概念，也就是說：夫妻的婚姻滿意度，在子女出生前最高，子女入學至青少年階段最低，到了子女離家後婚姻滿意度則再度升高。然而，此一說法被批評為過度簡化婚姻滿意度變化的概念，且因為未考量研究中「選擇性存留」的影響，也就是對婚姻不滿意者，可能早已離婚而非為樣本，因此造成研究發現可能之偏誤。
雖然「U型曲線」的說法受到質疑，每對夫妻不必然在孩子青少年階段便落入婚姻關係的谷底，但可以肯定的是：研究確實支持家庭發展階段之「關鍵轉換」對婚姻關係有所影響。也就是說，隨家庭之發展，每一個家庭由一個階段邁入下一個階段，均如同面對一個個關卡，我們稱為「關鍵轉換」，隨之而來便有一些發展任務，「任務」一詞，凸顯了：對於改變，個人或家庭所必須採取的回應行勳，而家庭是一個互賴之團體，因此，家庭階段轉換的壓力事件，便可能對個體產生角色壓力及造成家人關係的緊張。
簡單來說，隨著家庭的發展，需求愈多，而資源可能相對不足，於是，「競爭的需求」及「有限的資源」便可能影響個體的福祉，也成為婚姻關係的殺手。舉例來說，子女的出生，造成家庭財務問題增加，婚姻互動減少，甚至，為了育兒的角色，女性可能被迫離開勞動市場，家務分工也趨於傳統，因而妻子的婚姻滿意度自然可能下降。
進一步來說，不同的轉換可能影響婚姻關係的不同層面：如：「子女進入青春期」階段，研究發現：不良的親子關係，對婚姻品質有所影響，特別是夫妻與同性別子女的關係親密度，對婚姻滿意的影響程度顯著；到了子女皆離家的「空巢」階段，夫妻間對婚姻關係的公平感受雖可能增加，但對情感的滿足感卻未必增加。再者，對不同的群體產生的影響程度亦可能不同（如：低收入雙工作家庭等），而面對壓力下，信仰、社會支持的因素也可能產中介或調節的不同效果。

抓準「時機」，共同學習面對
各階段的發展任務
我們究竟該如何看待隨家庭生命週期發展，可能的婚姻關係變化呢？抓緊「時機」(timing)，夫妻共同學習面對各階段的發展任務，成為維繫婚姻關係的良方。而由於處於不同家庭發展階段的夫妻，其所面臨之發展任務挑戰也不盡相同，因此，了解幾個關鍵轉換階段家庭的發展任務（參下表），再加上願意共同為之改變，積極回應的愛的勇氣與努力，便是「執子之手，與子偕老」最具體的作為。

（本文摘自愛家叢書《「我願意」─婚姻交響曲》。本文所用圖片來源於Pixabay。）

家庭發展任務表